ГЛАВА 21       

      Макс ужасно злился на брата. Что ему других баб мало? Зачем ему — Ксю?  А она-то — тоже  хороша!  Мозги  всем  подряд  пудрит,  а  сама!..
Макс хотел как-то повлиять на Фому, чтобы он прекратил водить шашни с несовершеннолетней. Но в ответ на вполне определенные намеки младшего брата, тот делал удивленное лицо: мол, о чем — ты, братишка?.. И обезоруживающе улыбался.

       — Смотри, на секцию сегодня не опаздывай!
      Макс тотчас вставал в стойку и набрасывался на Фому, который охотно принимал вызов. Понятное дело, что все это была лишь игра. Иначе, Максу крепко не поздоровилось бы… Но Фома никогда не переходил грань дозволенного. После того, как родителей не стало, кроме младшего брата у Фомы никого не было. Макс прекрасно понимал это и отвечал Фоме взаимной любовью. Нет, конечно же, у Фомы с Ксю не было ничего серьезного! Иначе, он признался бы ему… Не чужой, все-таки! И его настоящий соперник… «Но почему? Почему все должно доставаться таким, как Беловы?» — думал Макс. Всегда сытый, и опрятно одетый Белов немало раздражал Фому. Но это был его друг…
        Рукопашный бой! Это являлось единственным, в чем Чернов превосходил товарища. Но Дэн как будто бы ничуть не досадовал на это. Или не показывал вида… Он стоял напротив Макса, утирая ладонью в кровь разбитый нос.
       — Запомни! Ты никогда не справишься со мной!.. До тех пор, пока я тебе этого не позволю!
       Это было не только соперничество. Это еще была и месть за то, что девушка, в которую они были оба влюблены, в конце концов, предпочла Дэна. Макса это тихо бесило.
       — А — ну, еще!.. Еще разок!..
       Макс давал шанс Белову отыграться.
       — Да, хорош! Не хочу я больше… Силы надо поберечь!
       — Для чего тебе их беречь?
       — Как, для чего? Для учебы!
       — А я думал ты для Ксеньки их бережешь! Что, не так скажешь?
       — Это тебя не касается!
       — Почему не касается? Что, разве ты — мне уже не друг, раз поделиться со мной своим самым сокровенным не хочешь?
       Чернов, полагая, что Ксю не питала никаких серьезных чувств ни к одному из них двоих, словно издевался над Беловым. Ему было завидно, что его товарищ имел все то, чего Чернов был лишен с самого детства. И хотя Дэн не умел читать чужие мысли, надо было Максу знать наперед, что, если от околицы до плетня рукой подать, то от дружбы до вражды — и того меньше. И в этом Чернов убедился очень скоро.
       …Макс все чаще замечал, что в последнее время Фома частенько бывал не в настроении. То ли на работе у него не ладилось, или — еще чего, он не говорил. А Макс не хотел лезть на рожон и потому ни о чем спрашивать у брата не решался.
       А в один прекрасный день Макс, как обычно, вернулся со школы домой. Он удивился, когда услышал голоса в комнате. Значит, Фома не пошел нынче на работу? Переступив порог, он обнаружил в комнате того, с кем хозяин дома вел беседу. Сидя за столом, он и его гость распивали полулитру.
       — А, Макс! Знакомься, это мой — кореш, Герасим! Вместе в спецназе служили!
       С самого первого взгляда спецназовец не понравился Максу. Было в его взгляде из-под темных нависших бровей что-то, точно ночь в диком лесу, пугающее.
       — Это — не тот, который Му-Му утопил? — сам того не ожидая, съязвил Макс.
       — А, братан у тебя — ничего! Острый на язык! — на свой лад отреагировал на подобную шутку Герасим.
       — Му-Му! Тоже мне, невидаль какая! Нашел писатель, кого жалеть… — пьяно ухмыльнулся Фома. — Знаешь, сколько у моего кореша на счету смертей?.. И — ничего! Спит себе спокойно… Гады эти не заслуживали того, чтобы белый свет поганить!.. Мрази! Из-за них и меня списали со счетов. Теперь вот на тракторе серозем давлю…
       — Брось, Фома, психику пацану ломать! Мал он еще, знать про такие вещи!
       — Мал, говоришь? Да, ни хрена подобного!..
       — Давай, лучше выпьем!
       Они чокнулись и молча опорожнили стаканы.
       — Фома говорит, что на службу в спецназ тебя и твоего кореша отправить хочет! Я правильно понял, Фома?
       Фома согласно кивнул.
       — Зачем спрашиваешь? Я ж тебе все в письме написал!
       — Ну, мало ли! Вдруг пацаны возьмут да передумают!
       — Не передумаем! — решительно возразил Макс.
       Герасим посмотрел на него так, словно очередью из автомата насквозь прошил. Только, что крови нигде не было видно. И Чернов-младший оставался цел и невредим.
       — Ну, коли вопрос ребром встал, похлопочу я у ротного за вас ребятки! В наше время таких отчаянных голов на вроде нашего брата или, как нас по-другому называют, добровольных самоубийц, днем с огнем не сыскать! Все жить хотят!.. И хорошо жить!
Когда Макс проснулся на следующее утро, то гостя в доме не обнаружил.
После его отъезда Фома загрустил еще больше.
       — Да, что с тобой такое происходит, Фома? — наконец, не выдержал Макс.
       — Много будешь знать, академиком станешь! А академики в спецназе не служат! Понял?
       — Что же они делают?
       — А то, не знаешь?.. Академничают на наши головы!

       — У тебя на все готовый ответ имеется!..
       Но Макс ошибался…

(современная русская проза)